試比較張騫及班超出使的目的、出使路奴線及為中外交通所帶來之影響。(2008)
(註：此文曾作有限度刪改，敬請留意)
西域在漢初被視為「絕域」，並沒有派員出使。然而，西漢經過七十多年的休養生息後，國力日漸擴張，軍事與外交活動亦日漸頻繁。漢武帝在派遺衛青、霍去病等征匈奴的同時，亦於公元前139年，派遣張騫出使西域。到東漢時，明帝為重建漢室在西域之威信，亦派遣班超出使西域。此兩人之努力，開拓了一條中外聞名的「絲綢之路」，也使中西文化得以交流。現將兩人出使之目的、路線及為中外交通所帶來之影響，加以比較。
首先比較兩者的出使目的。兩人共同的目的，皆為針對匈奴而出使。兩漢政府欲通好西域諸國作軍事同盟，而先後派兩人出使。漢初文、景二帝有鑑高祖被圍平城，但苦無對抗匈奴之策下，故採和親之策。然而，匈奴冒頓單于乘機征服了敦煌、祁連，以至天山以北和烏孫、大月氏等二十餘國。匈奴對各族人民加以壓祚，《漢書．西域傳》有謂：「備其捕相，高其價值，嚴期以會。」可見各族受匈奴壓祚之甚。故此，漢武帝便派張騫聯絡烏孫、大月氏等國，以求聯成一線，「斷匈奴右臂」，重震漢室聲威。
至於班超，乃緣於王莽篡漢後，貶西夷君主為候，引起西域各國的反叛。至光武帝時，國力未復，故未見重置西域都護。到明帝時期，東漢國力漸盛，對北匈奴經常南犯河西走廊，阻礙通商的情況不能容忍。因此，明帝於永平十六年，接納「以戰去戰」之議，大舉征匈奴，保河西之地，重震漢室聲威。因此，明帝一邊派竇固攻打匈奴，一邊恢復河西都護。同時，明帝又派班超出使西域，效張騫「斷匈奴右臂」之法。由此可見，兩人出使西域都因為要對抗匈奴來犯，有著類似的政治任務。
然而，兩人出使西域雖同為對抗匈奴來犯，但亦各有不同的目的。例如張騫的出使，為歷代皇朝的第一人，此前未有任何皇朝與西域諸國作聯絡和接觸。因此，張騫之出使，在史上稱為「鑿空」。
而班超出使前，西漢宣帝已設西域都護，但到東漢明、章二帝時，西域都護府已廢置多年。因此，當東漢國力轉盛後，便派班超出使，是為「再通」。由此可見，兩人出使西域的背景及目的，是不盡相同的。
另外，兩人雖曾兩度出使西域，然而其對匈奴以外的目的，或者其出使策略，皆是不同。在張騫而言，他旨在聯絡西域諸國，以支援朝廷征匈奴之大業。例如他首次出使大月氏，而第二次則聯絡烏孫，雖然兩次都失敗，但成效卻在其死後才顯現。
而班超方面，則是以軍事為主，外交只屬輔助性質。他在成功懾服鄯善王後，回國述職，升為軍司馬，然後再出使于闐、疏勒等國，令他們歸順，從而牽制匈奴之餘，亦可免其受匈奴之擾。由此可見，兩者雖然同為出使西域，然而所用之策略，亦為不同。
至於兩人出使之路線，雖然同為西域，然而卻有分別。張騫出使的區域，乃為後人所稱的「廣義」西域，即是蔥嶺以西。此外，張騫第一次出使，乃自長安，經隴西至大月氏，然而中途卻遭匈奴擒獲。而第二次出使，則為前往烏孫。然而，烏孫臣服匈奴而久，故他派遣副使前往其他國家，如大宛、康居、大夏、安息、身毒等國。
而班超出使的區域，乃為後人所稱的「狹義」西域，即是蔥嶺以東。而班超不同於張騫，乃是他自洛陽出發後，取道南方到鄯善國。而他第二次出使，則到于闐。其後于闐歸順後，天山南路打通，他亦開始通北路，助疏勒抵擋龜茲復國。由此可見，張騫出使路線，為集中於北方，而班超則採先南後北之策，籠絡諸國，是為兩者出使路線的不同。
無可否認，兩人對當時中國拓展西域的交通路線，有著重大貢獻。然而，兩人對中外交通所帶來的影響，有著以下不同。
在中外交通的意義上，張騫是中國史上第一位探險家。在他通西域後，漢族便開始對西域進行探索。同時代的史家司馬遷稱其為「鑿空」。及後中西使者、商旅交往日見頻密，實為張騫之功。
而班超則有著「重開絲路」的貢獻和意義。漢室此前因內政不修而未能經營西域。然而，至和帝派遣班超，竇固等征匈奴，史稱「再通」。而西域再通以後，商旅倚仗漢使的保護，往還貿易，交通繁忙。此為兩人在意義上的不同。
另外，在漢室與外國的接觸方面，兩者亦有分別。張騫開拓了絲綢之路，有敦煌、永昌、交廣三道，可與大宛、康居、大月氏、身毒、安息等國接觸。這成了內地接駁印度與中南半島各國的重要命脈。
而班超在後期亦有派副使出使大秦不成，但也開拓了中國至波斯灣的陸路交通，間接促成羅馬帝國與中國的接觸，亦屬前無古人。由此可見，兩人對漢室所接觸的國家，亦有分別。
總括而言，兩人出使西域，雖本著聯外而抗匈奴的政治目的，然而換來不同方面的影響。雖然兩人雖協助漢室拓展外交取得成效，但最後亦因朝廷內部問題，而對西域停止經營，可謂前功盡廢。
字數：1,783
分數：18/25
古今地名對照：
張騫
身毒＞現今印度
大夏＞今印度庫什山西北
烏孫＞今新疆伊犁縣
大月氏＞今巴克特里亞地區
康居＞今俄羅斯馬爾罕附近
大宛＞今俄羅斯費爾干盆地
班超
鄯善(樓蘭)＞今新疆羅布淖爾一帶
于闐＞今新疆和闐、洛浦、墨玉三縣地
疏勒＞今新疆喀什爾、迦斯縣一帶
張騫第一次出使數據
人數：第一次100人，第二次200人
對象及時期：
第一次大月氏，共用13年(前138-前126)
第二次烏孫，共用4年(前119-前115)
班超出使數據
人數：只36人
對象及時期
第一次：鄯善，只1年(73年)
第二次：其餘各國，共28年(74-102年，中間經歷章帝棄守西域)
